Cognitive Load Theory (kognitive Belastung): Definition, drei Arten und Befunde

1988, 1991 oder 1998? Wann die Theorie entstand

Wer auf Deutsch nach der Theorie sucht, findet drei Jahreszahlen. Alle stimmen, sie meinen aber Verschiedenes: 1988 erschien Swellers erster Aufsatz („Cognitive load during problem solving“) in Cognitive Science; er erklärte, warum viel Problemlösen ein schlechter Weg ist, Problemlösen zu lernen — die übliche Strategie verbraucht so viel Kapazität, dass für das Erkennen des Musters kaum etwas bleibt. 1991 veröffentlichten Paul Chandler und Sweller die Arbeit zum Format der Instruktion, auf die sich der deutsche Wikipedia-Eintrag bezieht. 1998 fassten Sweller, van Merriënboer und Paas die Theorie in der Übersichtsarbeit zusammen, die die drei Belastungsarten ausarbeitet.

Die drei Arten kognitiver Belastung

• Intrinsisch — die Komplexität des Stoffes: wie viele Elemente gleichzeitig im Kopf zusammengeführt werden müssen. Lässt sich nicht wegnehmen, aber in Teilschritte gliedern.
• Extrinsisch (lernirrelevant) — entsteht durch die Darstellung: überladene Folien, Text und Abbildung an getrennten Stellen, unklare Anweisungen. Hier hilft Gestaltung am meisten.
• Lernbezogen (germane) — der Aufwand für den Aufbau von Wissen. Sweller hat sie später weniger als eigene Quelle behandelt, sondern als den Teil des Arbeitsgedächtnisses, der dem intrinsischen Stoff gewidmet ist.

Dahinter steht eine Asymmetrie, die die Autoren 2019 so zusammenfassen: Neue Information läuft durch ein in Kapazität und Dauer begrenztes Arbeitsgedächtnis; einmal im Langzeitgedächtnis gespeichert, gelten diese Grenzen beim Abrufen nicht mehr.

Die wichtigsten Befunde

• Lösungsbeispiele: In fünf Algebra-Experimenten (Sweller und Cooper, 1985) wurden ausgearbeitete Beispiele schneller verarbeitet; ähnliche Aufgaben wurden danach schneller und mit weniger Fehlern gelöst — allerdings nur solche mit gleicher Struktur.
• Split-Attention: Wenn Text und Abbildung nur zusammen verständlich sind, hilft es, sie zu integrieren; in einer dreimonatigen betrieblichen Schulung lag die integrierte Anleitung durchgehend vorn (Chandler und Sweller, 1991).
• Redundanz: Scheinbar nützliche, aber überflüssige Erläuterungen konnten das Lernen sogar verschlechtern.
• Expertise-Umkehr: Was Anfängern hilft, kann bei Fortgeschrittenen wirkungslos werden oder schaden (Kalyuga und Kollegen, 2003).

Kognitive Belastung und IQ

Die Kapazität des Arbeitsgedächtnisses hängt eng mit Leistungen in Denktests zusammen — die Größenordnung steht auf unserer Seite zum Arbeitsgedächtnis. Ein Grund, warum Intelligenztests mit unbekanntem Material arbeiten: Ohne gespeicherte Muster lastet alles auf dem Arbeitsgedächtnis. Die Theorie zieht daraus eine andere Lehre: Sweller argumentierte 2024, Unterschiede im Vorwissen seien eine wichtige, womöglich die einzige, durch Unterricht veränderbare Quelle kognitiver Unterschiede zwischen Lernenden. Die eigene Überlastung zu bemerken und gegenzusteuern ist eine weitere Fähigkeit — siehe Metakognition.

Kritik

Ton de Jong (2010) erkennt an, dass die Theorie viele Befunde erklärt, benennt aber konzeptuelle, methodische und praktische Probleme — etwa, wie sich die Belastungsarten in der Praxis trennen lassen und wie Belastung gemessen wird: meist über die selbst eingeschätzte Anstrengung, wie schon in den frühen Arbeiten von Fred Paas.

Einordnung und Grenzen

Dieser Beitrag fasst veröffentlichte Lernforschung allgemein zusammen. Er beurteilt weder Gedächtnis noch Aufmerksamkeit einer Person und ersetzt keine klinische oder pädagogische Beratung.

IQ Revealed ist nicht mit den genannten Forschenden, Universitäten oder Fachzeitschriften verbunden und wird von ihnen nicht unterstützt. Die Namen dienen nur dazu, die beschriebenen Arbeiten zu benennen.