Aphantasie: was sie ist — und hängt sie mit dem IQ zusammen?

Was Aphantasie ist

Stellen Sie sich Ihre Haustür vor. Die meisten Menschen sehen dabei etwas Bildähnliches, blass oder lebhaft. Menschen mit Aphantasie sehen nichts. Das Wissen ist vollständig da — sie können sagen, dass die Tür grün ist und einen Messinggriff hat —, aber es gibt kein inneres Bild, aus dem sie es ablesen.

Schon Francis Galton hielt 1880 fest, dass manche Menschen keinerlei innere Bilder berichten. Danach blieb das Thema über ein Jahrhundert liegen, bis der britische Neurologe Adam Zeman und Kollegen 2015 in der Fachzeitschrift Cortex den Namen prägten. Tausende erfuhren dadurch, dass andere Menschen tatsächlich Bilder sehen, wenn sie sich etwas vorstellen.

• Angeboren: Innere Bilder gab es nie. Das ist die häufige Form, und um sie geht es in den Studien unten.
• Erworben: Die Vorstellungskraft ging nach einer Verletzung oder Erkrankung des Gehirns verloren — ein Fall für ärztliche Abklärung.
• Alle Sinne: Etwa die Hälfte der Betroffenen kann sich auch keine Klänge, Gerüche oder Berührungen vorstellen.
• Träume: Die Mehrheit träumt dennoch in Bildern; es fehlt die willentliche Vorstellung im Wachzustand.

Weil das Fehlen oft mehrere Sinne betrifft, kursieren inzwischen eigene Namen für einzelne Sinne, etwa Anauralie für fehlende Klangvorstellungen. Eine Gruppe um Merlin Monzel von der Universität Bonn hat 2022 zusammen mit Zeman und dem Imagery-Forscher Joel Pearson dafür plädiert, stattdessen einen einzigen Begriff für das Fehlen innerer Vorstellungen zu verwenden. Im deutschen Sprachraum hat sich die Schreibung Aphantasie durchgesetzt; sie wird hier häufiger gesucht als das englische Original.

Wie häufig ist Aphantasie?

Die sorgfältigste Schätzung stammt aus einer Studie von 2022, die ein Problem früherer Zahlen vermeiden wollte: Freiwillig meldeten sich vor allem Menschen, die schon vermuteten, betroffen zu sein. Untersucht wurden deshalb zwei unabhängige Stichproben von je 502 Personen — Studierende und online rekrutierte Erwachsene. Ergebnis: 4,2 % und 3,6 %, zusammen 3,9 %, ohne Geschlechterunterschied. Die kursierenden Werte zwischen 1 und 4 Prozent unterscheiden sich vor allem darin, wo die Grenze gezogen wird.

Wie die Forschung Aphantasie nachweist

Grundlage ist der Fragebogen VVIQ (Vividness of Visual Imagery Questionnaire) von David Marks aus dem Jahr 1973: 16 Aussagen, jeweils von 1 (gar kein Bild) bis 5 (so lebhaft wie echtes Sehen) bewertet, also 16 bis 80 Punkte. Die Grenzwerte legt jede Studie selbst fest; eine systematische Übersichtsarbeit von 2024 mahnt einheitlichere Kriterien an.

Zwei Laborverfahren belegen das Phänomen unabhängig von Selbstauskünften. Eine Studie von 2018 nutzte den binokularen Wettstreit: Sieht jedes Auge ein anderes Muster, setzt sich das zuvor vorgestellte häufiger durch — bei Menschen mit Aphantasie blieb dieser Effekt nahezu aus. Eine Studie von 2022 maß die Pupille, die sich normalerweise schon beim bloßen Vorstellen von hellem Licht leicht verengt: Bei Aphantasie tat sie das nicht, reagierte auf echtes Licht aber ganz normal.

Aphantasie und IQ

Keine veröffentlichte Studie hat gezeigt, dass Menschen mit Aphantasie in Intelligenztests besser oder schlechter abschneiden. Der Ruf besonderer Intelligenz geht auf eine Fragebogenstudie von 2020 mit rund 2.000 Betroffenen zurück, die häufiger in naturwissenschaftlichen und mathematischen Berufen arbeiteten. Das ist ein echter Befund über eine große Gruppe Freiwilliger — einen IQ-Test hat dort niemand gemacht.

Wo Leistung direkt gemessen wurde, sind die Unterschiede klein und betreffen eher das Tempo als die Genauigkeit. Eine Studie von 2022 verglich 20 Menschen mit Aphantasie und 20 ohne, abgeglichen nach Alter und IQ: keine Unterschiede in der Genauigkeit bei Gedächtnis, Planung und mentaler Rotation, langsamere Antworten nur bei den schwersten Planungsaufgaben und bei der Rotation nur in der Untergruppe ganz ohne Bilder. Wichtig: Weil beide Gruppen nach IQ abgeglichen wurden, kann gerade diese Studie nicht sagen, ob sich ihr IQ unterschieden hätte. Diese Frage ist schlicht noch nicht untersucht.

Dazu kommt ein Befund, der gegen die Intuition spricht: In Experimenten von 2002 wurden logische Aufgaben mit leicht bildlich vorstellbaren Beziehungen langsamer gelöst als räumliche oder abstrakte. Bildliche Details können beim Schlussfolgern stören. IQ-Tests fragen überwiegend abstrakte Beziehungen ab — welche Art Denken, erklärt unser Beitrag zu deduktivem und induktivem Denken.

Was Aphantasie tatsächlich verändert

• Erinnerung an das eigene Leben: weniger lebhaft und detailreich, eher gewusst als wiedererlebt.
• Aussehen gegenüber Anordnung: Wie Dinge aussahen, wird schlechter erinnert, wo sie standen, genauso gut.
• Gesichter: Schwierigkeiten beim Wiedererkennen werden häufiger berichtet.
• Autistische Merkmale: in einer kleinen Laborgruppe häufiger angegeben — ein Zusammenhang, keine Form von Autismus.

Am anderen Ende der Skala steht die Hyperphantasie: innere Bilder, fast so lebhaft wie Sehen. Betroffene arbeiten häufiger in kreativen Berufen und erinnern Erlebtes detailreicher, schneiden in Standard-Gedächtnistests aber gleich ab. Merktechniken wie der Gedächtnispalast setzen gerade auf innere Bilder; das Gegenstück aus dem Reich der Mythen ist das fotografische Gedächtnis.

Einordnung und Grenzen

Dieser Beitrag erklärt veröffentlichte Forschung in allgemeiner Form. Er ist kein Diagnose- und kein Selbsttest-Werkzeug. Unser IQ-Test misst schlussfolgerndes Denken; er misst keine inneren Bilder, kann Aphantasie weder feststellen noch ausschließen, und Ihr Ergebnis sagt nichts über Ihr inneres Auge aus. Wenn die Vorstellungskraft früher da war und verloren ging, besonders nach einer Verletzung oder Erkrankung, sprechen Sie mit einer Ärztin oder einem Arzt.

IQ Revealed ist nicht mit den Autoren oder Herausgebern des VVIQ, den genannten Universitäten und Fachzeitschriften, der American Psychiatric Association (Herausgeberin des DSM-5-TR) oder der Weltgesundheitsorganisation (Herausgeberin der ICD-11) verbunden und wird von ihnen nicht unterstützt. Die Namen werden nur genannt, um zu beschreiben, worum es geht.